La buona notizia c’è: è possibile curare i Disturbi della Nutrizione e dell’Alimentazione fino a guarigione completa. In Italia esistono numerosi Centri di eccellenza per il trattamento dei DNA sparsi sul territorio nazionale e convenzionati con il SSN, ai quali ci si può rivolgere direttamente che tramite il/la MMG. La diagnosi si avvale di strumenti quali il DSM-V per il riconoscimento dei segni clinici relativi a ciascun disturbo alimentare, cui si associano valutazioni degli indici antropometrici, test ed analisi specifiche tra cui:

• misurazione del peso e dell’IMC (Indice di Massa Corporea) o dei percentili se parliamo di bambini/e sotto i 12 anni;
• plicometria, misurazione della massa grassa;
• circonferenza e area muscolare del braccio;
• densitometria ossea se vi è rischio di osteoporosi, come accade nei casi anoressia nervosa;
• test fisici;
• esami del sangue per rilevare squilibri elettrochimici, ormonali, nella funzionalità epatica, renale, metabolica che indichino stati di malnutrizione o denutrizione.

Se la valutazione dello stato nutrizionale e dei parametri fisici è importante ai fini diagnostici di un disturbo alimentare, ancora più centrale è comprendere lo stato psicologico e mentale della persona che ne soffre. Un ragazzo/a con un DNA sarà quindi invitato/a a rispondere a test fatti apposta per cercare di capire quale sia il suo rapporto con il cibo, il livello di insoddisfazione corporea legata al peso, e in generale l’intensità del disagio psichico associato all’aspetto fisico e all’atto della nutrizione. Un esempio è l’EAT -26 (Eating Attitude Test), un questionario a 26 domande che indaga esattamente questi aspetti, che dovrà essere somministrato tenendo conto della tendenza a “barare” delle persone con DNA, le quali spesso non si rendono minimamente conto della gravità del loro stato di salute e ritengono che la preoccupazione altrui sia del tutto sproporzionata.

Giungere alla diagnosi di un disturbo alimentare è il primo passo verso la guarigione, ed è cruciale che sia fatto il prima possibile. Prima che il corpo sia a tal punto deteriorato, e la mente a tal punto alterata, da far temere che non sia possibile un pieno recupero, o un recupero tout court. Ecco perché è importante conoscere i disturbi dell’alimentazione, ed essere pronti/e saper cogliere i primi segnali di disagio, e intervenire con prontezza. Vale per genitori e familiari di bambini/e e adolescenti, per educatori/trici, per allenatori/trici, considerando che proprio gli ambiti sportivi sono ad alto rischio per la genesi dei disturbi alimentari legati alla necessità di uniformarsi a precisi parametri fisici.

La cura dei disturbi alimentari prevede la collaborazione di equipe mediche multidisciplinari e di professionisti/e per le terapie di supporto e non è mai una percorso breve o facile. Tra le figure che si occupano del recupero della persona con DNA spiccano:

• psichiatri/e neuropsichiatri/e infantili;
• psicologi/e e psicoterapeuti/e;
• medici nutrizionisti/e;
• infermieri/e;
• assistenti sociali;
• tecnici/e per la riabilitazione motoria;
• tecnici/e per la riabilitazione psichiatrica.

La presa in carico della persona con un disturbo alimentare è quindi totale, e, a seconda della gravità dei sintomi, della condizione familiare o dell’età, può essere condotta ambulatorialmente in modo più o meno intensivo, fino al ricovero residenziale in una struttura specialistica. Le terapie disponibili per il trattamento dei DNA volto ad ottenere una riabilitazione fisica, psicologica e mentale della persona in cura sono oggi tante, e vengono personalizzate in base alle peculiarità di ogni singolo caso, e modulate nel tempo in base alle risposte più o meno positive. Tra queste si annoverano:

• riabilitazione e rieducazione nutrizionale. Nei casi più gravi di anoressia nervosa la prima fase di intervento può includere l’alimentazione artificiale;
• psicoterapia singola e/o di gruppo;
• terapie di rieducazione alimentare condotte con metodo cognitivo-comportamentale efficace nel fornire strumenti a lungo termine per neutralizzare i processi mentali che sfociano del disturbo fisico.

La fase più delicata è rappresentata dall’uscita della persona con disturbo alimentare dal percorso di cura. Il rientro in famiglia o alla propria vita precedente, può infatti riproporre le medesime condizioni che hanno portato all’esplosione della malattia, con un elevato rischio di recidive. Per questo è importante che la rete di supporto sanitario che ha accompagnato la persona con un DNA a superare la fase acuta della sua sofferenza, non venga meno. Ricadere in un disturbo alimentare può infatti avere conseguenze più gravi rispetto al suo esordio. Occorre programmare un monitoraggio a lungo termine, affinché vi sia la certezza che il ragazzo o la ragazza guariti da un DNA siano stati equipaggiati a sufficienza per continuare il viaggio della loro vita liberi/e dall’ossessione per il cibo, per il peso, per l’aspetto del loro corpo.

Perché no? Uno studio italiano pubblicato nel 2022 ha provato a verificare l’efficacia della realtà virtuale come strumento terapeutico nella cura dell’anoressia nervosa, scoprendo, esattamente come faceva il dottor Frankenstein/Gene Wilder che: “Si può fare!”.

Creando un ambiente digitale immersivo, come quelli proposti in diversi test sperimentali mirati a curare patologie mentali tra cui l’anoressia nervosa, è possibile aiutare soprattutto giovani e giovanissimi/e a sviluppare un rapporto meno conflittuale con il proprio corpo. Il problema della dismorfofobia che è all’origine o concausa di molte forme di disturbi alimentari, e che consiste nella percezione distorta della propria immagine corporea, paradossalmente può essere superato almeno parzialmente in modo giocoso, entrando in contesti virtuali.

In alcune simulazioni, il ragazzo/a viene invitato/a a confrontare dati biometrici reali del proprio corpo con avatar virtuali disegnati sulla base delle proiezioni interiori del proprio aspetto. In questo modo è, già possibile iniziare a rendersi conto di quanto divergano le due immagini e di quanto alterata sia la percezione delle proprie forme fisiche. Una volta che il proprio doppio digitale inizi ad interagire nei contesti virtuali come farebbe nel reale, ma con la guida di un/a terapista, e con la possibilità di anticipare e “correggere” subito i comportamenti autolesionisti, gli effetti rieducativi vengono accelerati e amplificati.

Considerando che la generazione Z è la più colpita dai disturbi alimentari, e che è anche la fascia dei nativi digitali, l’inclusione di programmi di realtà virtuale nel percorso terapeutico di cura dei DNA nei Centri specialistici dovrebbe essere standardizzato in modo capillare. Un percorso di cura a loro affine, gratificante e divertente per fare pace con quel corpo tanto odiato, e finalmente dedicarsi alle cose più belle della vita.