Il disturbo da uso di alcol (AUD) è una condizione di estrema gravità che impatta sulla salute generale, sia fisica che psico-mentale, compromettendo la qualità e le aspettative di vita di chi ne soffre.

L’etanolo, la molecola alcolica, ha infatti dimensioni ridottissime, e una volta assunta e assorbita a livello di intestino tenue, attraverso il flusso ematico è in grado di arrivare in ogni organo e apparato del corpo, causando danni nel breve e nel lungo termine. In gravidanza, come vedremo, può oltrepassare la barriera placentare e arrivare al feto. Questa è una delle ragioni per cui le patologie totalmente alcol-correlate (PAC) incluse nei manuali medici sono ben 40. In Italia del 2018, le prime due cause di decessi totalmente alcol-correlati sono state le epatopatie alcoliche, seguite dai disturbi psichici e comportamentali da uso di alcol, le quali hanno rappresentato quasi il 95% delle morti associate ad alcolismo.

Come anticipato, le PAC acute o croniche riconosciute come causate esclusivamente dall’alcol, sono però molte di più. Tra le più frequenti per incidenza, oltre alle due succitate, troviamo la polineuropatia alcolica, la cardiomiopatia alcolica, la gastrite alcolica, l’intossicazione/avvelenamento da alcol, la degenerazione del sistema nervoso, la pancreatite cronica alcolica, la miopatia alcolica. Se ci spostiamo verso le patologie multifattoriali, che quindi non sono causate esclusivamente dall’alcol ma per l’insorgenza delle quali l’eccesso di etanolo costituisce fattore di rischio importante o preponderante, basterà citare il cancro. Le sedi più vulnerabili alla proliferazione cancerosa maligna sono: cavo orale e gola, stomaco, colon-retto, fegato e seno.

Vediamo nel dettaglio in che modo l’uso eccessivo di alcol danneggia i diversi organi e apparati del nostro corpo:

Il disturbo da uso di alcol (AUD) non è una condizione di facile inquadramento. Per quanto riguarda la diagnosi, il primo passaggio per capire se la persona può avere un problema di alcolismo è quella di sottoporla a test scientificamente sperimentati per accuratezza, e validi a livello internazionale, tra cui spicca l’AUDIT (Alchol Use Disorders Identification Test).

Se, sebbene complessa, la diagnosi di alcolismo sotto il profilo psichiatrico e medico per i singoli casi è affidabile, nonostante i noti tentativi di negazione e depistaggio di chi ne soffre (comportamento tipico in tutti i casi di dipendenze), la valutazione degli effetti che la diffusione dell’alcolismo ha sul tessuto sociale è molto più articolata. Sappiamo che esistono situazioni a rischio, gruppi sociali che per ragioni legate ad evidenti svantaggi economici e culturali sono più vulnerabili a sviluppare una dipendenza da alcol e che andrebbero per questo attenzionati. Ma l’AUD è una sindrome trasversale, che ritroviamo in contesti sociali più “fortunati”, proprio perché le cause psicologiche e ambientali che possono spingere una persona a diventare alcolista sono estremamente soggettive.

In generale, i principali fattori di rischio del disturbo da uso di alcol sono:

Per ragioni biologiche la quantità di alcol che una donna può bere senza risentirne (o minimizzandone gli effetti negativi), è la metà di quella riservata agli uomini.

La struttura fisica della donna è infatti più minuta di quella maschile, con meno sangue e meno liquidi circolanti e una capacità di metabolizzare l’alcol inferiore rispetto a quella maschile.

Quanto bevono le donne in Italia? Molto meno degli uomini, secondo le stime ufficiali e più recenti del rapporto ISTISAN 2022 commissionato dall’ISS.

Nel 2020 il 9,4% delle donne (minorenni incluse) ha ecceduto nel consumo di alcol. Sebbene meno della metà degli uomini, le donne però soffrono le conseguenze dell’abuso di alcol il doppio degli uomini.

Vediamo perché stando ai dati di studi clinici sulle differenze di genere nel disturbo da uso di alcol e nelle dipendenze in generale:

Nessuno può “costringere” una persona che abbia un problema di dipendenza a curarsi. Si tratta di una decisione che l’alcolista deve assumersi in totale autonomia. Gli stimoli a fermare il percorso di autodistruzione possono provenire dall’ambiente esterno (ad esempio dalla famiglia, o dagli amici) come dalla stessa linfa vitale dell’individuo, che può sempre attingere alle proprie risorse interiori. Non tutti gli uomini e le donne con problemi di alcolismo hanno famiglie o partner da cui essere supportati. Nondimeno, la sola forza di volontà, quando autentica e tenace, e l’aiuto di medici e terapisti, possono bastare. Gli interventi per i casi di alcolismo si distinguono in due categorie.

Un intervento breve, che si “limita” a fornire informazioni sui pericoli alcol-correlati e consigli su come modificare la propria inclinazione verso l’abuso etilico, spesso conseguente ad un trattamento sanitario in casi di ubriachezza violenta, di intossicazione alcolica o coma etilico. Si effettua una “misurazione” del livello di rischio tramite test come l’AUDIT, esami emato-chimici di laboratorio, nonché una visita obiettiva per la valutazione sintomatica della sospetta sindrome alcolica. Se la diagnosi di AUD è confermata, si consiglia il secondo step, l’intervento a lungo termine che maggiormente ci interessa in questa sede perché non si limita a “tamponare i danni”, ma prefigura un’uscita dall’alcolismo.

Una volta che la persona con disturbo da uso di alcol entri nell’ordine di idee di voler guarire, ricominciando una nuova vita, è ai SerT che si deve rivolgere, ovvero al più vicino Centro alcologico presente nei Servizi per le Tossicodipendenze. Talvolta l’alcolista preferisce afferire a Centri più lontani dal proprio domicilio, per ragioni di privacy. In ogni caso, i Centri alcologici dipendono dal SSN e nel nostro Paese funzionano tutti più o meno nello stesso modo.

La presa in carico della persona con AUD è infatti multidisciplinare. Medici, psicoterapisti, psichiatri, e assistenti sociali studiano i singoli casi per mettere a punto il percorso di cura più adeguato, che può combinare terapie farmacologiche con programmi di terapia psico-comportamentale. Spesso può presentarsi la necessità di un ricovero temporaneo o prolungato, qualora le condizioni cliniche e psichiatriche fossero particolarmente deteriorate. Ciò accade, ad esempio, in storie di alcolismo di lunga data.

In molti casi, non ultimo quelli dei minorenni, il ruolo dei familiari e il loro coinvolgimento nel percorso di cura dell’alcolista rappresentano un tassello fondamentale.